O “portão do inferno” na Roma antiga que executava suas vítimas

Diz a lenda romana que os mortais podem acessar o submundo em certos pontos da Terra. Localizados do outro lado do Mediterrâneo, esses chamados "portões do inferno" eram marcados por passagens de pedra construídas sobre características geológicas, como fontes termais turbulentas ou bocas abertas de cavernas. Em demonstrações de poder sobrenatural, os antigos sacerdotes romanos conduziam um animal, geralmente um touro saudável, pelas passagens, um ato que matava rapidamente as criaturas, mas deixava os eunucos ilesos.

Agora, como Colin Barras escreve para a Science, os pesquisadores dizem que descobriram como esses portões funcionam. O estudo, publicado na semana passada na Archaeological and Anthropological Sciences, concentra-se em um local na antiga cidade de Hierapolis, na atual Turquia, e sugere uma explicação geológica simples para o fenômeno intrigante.

Construído em uma área altamente geologicamente ativa, o portão de Hierápolis está posicionado no topo de uma falha profunda na Terra. Essas fissuras emitem um fluxo constante de dióxido de carbono vulcânico. Embora o gás seja inofensivo em quantidades limitadas, nuvens de CO2 podem sufocar rapidamente qualquer criatura que o atravesse.

O portão de Hierápolis ainda é mortal até hoje. Conforme os pesquisadores escrevem no estudo, em seu primeiro dia de trabalho no local, eles encontraram duas aves mortas e mais de 70 besouros mortos. Os moradores locais também relatam ter encontrado ratos, gatos, doninhas e até raposas mortas no local. Então, como os antigos sacerdotes sobreviveram ao choque com o portão?

Para resolver o quebra-cabeça, os pesquisadores mediram a concentração de CO2 na arena em várias alturas ao longo do tempo, descobrindo que as concentrações de gás diferem durante o dia e a noite. Com o sol brilhando, as nuvens de CO2 se dissipam. Mas à noite, o gás se acumula, formando uma camada espessa no chão da arena. As concentrações crescem o suficiente durante a noite para que possam matar uma pessoa em um minuto, de acordo com o estudo.

Como as nuvens de CO2 que fluem da fissura são mais densas que o ar, ele se acumula no nível do solo. Isso significa que touros ou cordeiros sacrificados, cujas cabeças eram muito curtas para alcançar acima da camada mortal de gás, morreriam rapidamente. Mas os padres provavelmente eram altos o suficiente para evitar a morte, escreve Barras, talvez até mesmo ficando em cima de pedras para aumentar sua altura. 

“Eles sabiam que o sopro mortal do [mítico cão do inferno] Kerberos atingiu apenas uma certa altura máxima”, disse Hardy Pfanz, biólogo de vulcão da Universidade de Duisburg-Essen na Alemanha e autor do estudo, ao Barras of Science. Pfanz também acredita que os padres eunucos só faziam seus sacrifícios pela manhã ou à noite, quando a concentração do gás era mortal o suficiente.

O estudo mais recente apóia os relatos de historiadores antigos. É provável que esses relatos tenham sido descritos "com muita exatidão, sem muito exagero", escrevem os pesquisadores.

Esses são apenas dois de um punhado de locais ao redor do mundo que, no passado, acredita-se que tenham um portal do inferno. A lista de pontos a partir dos quais se pode entrar no submundo do Atlas Obscura inclui as Cavernas do Cabo Matapan, localizadas no extremo sul do continente grego; Hellam Township, Pensilvânia; e a Reserva Natural da Montanha Tapir em Belize. Muitos, mas não todos, foram usados ​​para os mesmos rituais de sacrifício que os romanos usaram no portão de Hierápolis,  e nem todos necessariamente matam com CO2.

Pelo menos para Hierápolis e outros locais documentados em pontos geológicos, um pouco de ciência simples pode explicar os poderes mortais do portal.

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